Les travaux d’aménagement d’un barrage débutèrent en 1929. De nombreux habitants de la région virent dans le chantier une source intéressante de revenu supplémentaire. Jusqu’à 200 ouvriers y travaillaient certains jours. Le barrage ne devait entraîner la disparition d’aucune agglomération : seules quelques routes furent déplacées. La route principale entre Bütgenbach et Berg fut déviée et le chemin menant directement de la gare à Berg via le lac fut remplacé par une nouvelle route passant par le barrage.
En 1932, la construction du barrage fut achevée et un an plus tard, la centrale électrique était mise en service. La production annuelle d’électricité atteint environ 2 millions de kW/h. En 1995, de vastes travaux de réparation et d’embellissement furent réalisés sur le barrage. Depuis lors, celui-ci n’est plus accessible aux véhicules à moteur. D’autres travaux de réparation au pied du mur nécessitèrent de vider complètement le lac en 2004.
Les années 60 marquèrent le début de l’exploitation touristique du lac et de ses berges. En 1968, l’État belge décida d’y construire un centre sportif ADEPS. Différentes phases de construction se succédèrent avant que le complexe du centre sportif et de loisirs Worriken voie le jour au début des années 1980. Sur les berges du lac, la VENNtastic Beach offre une plage de sable, une pataugeoire pour enfants, des ilots de soleil, un trampoline, des terrains de beach-volley et d’aqua-volley. Le programme du centre s’adresse à toutes les tranches d’âge. Le Worrie-Club propose des animations pour les enfants dès 3 ans. Les plus grands peuvent profiter de camps de voile et de surf, ainsi que de programmes multisports. L’offre touristique comprend entre autres activités un parcours d’accrobranche, une tyrolienne et du tir à l’arc.
Le lac de Bütgenbach est aussi le point de départ de magnifiques chemins de randonnée très fréquentés : il est possible, par exemple, de faire le tour du lac sur un circuit de 10 km.
