Le site d’entraînement militaire d’Elsenborn fut créé en 1894 pour l’armée prussienne. À l’époque, Elsenborn appartenait à la province rhénane prussienne et faisait ainsi partie intégrante de l’Empire allemand. Les premiers soldats étaient logés dans des tentes, mais aussi dans des fermes du village, jusqu’en 1895 où furent installés le « camp d’Elsenborn » et ses divers bâtiments, notamment des pièces de vie et des chambres pour les soldats, des écuries, un bureau de poste, des étables pour les animaux ou encore des bains publics. Le site pouvait héberger jusqu’à 5000 soldats et 1500 chevaux. Entre 1895 et 1939, une voie étroite reliait le camp à la gare de Sourbrodt. Elle était essentiellement utilisée pour le transport de l’avoine, de l’orge et de la paille destinées aux chevaux ainsi que pour le transport des soldats lorsqu’ils se rendaient dans les commerces et restaurants du village voisin de Sourbrodt. La route qui relie actuellement Elsenborn à Kalterherberg (D) fut construite entre 1913 et 1915 et servait de contournement. Pendant la Première Guerre mondiale, des prisonniers russes furent également réquisitionnés pour la construction de cette route. Le tracé direct d’origine qui traverse le terrain d’entraînement est encore bien visible aujourd’hui. Le site d’entraînement militaire se situe au nord de la localité d’Elsenborn, il a une superficie de 28 km² et constitue l’un des plus grands terrains d’exercice de l’armée belge. L’utilisation de la zone à des fins militaires a empêché l’épandage d’engrais et le reboisement des landes avec des épicéas. C’est ainsi, mais aussi grâce aux fréquents feux de forêt dirigés, qu’ont été préservées les prairies de fenouil des Alpes et les landes, caractéristiques de tous les villages de la Hocheifel il y a 200 ans. De nombreuses espèces végétales et animales ont trouvé refuge sur ce territoire.
