Het militaire oefenterrein Elsenborn werd in 1894 aangelegd voor het Pruisische leger. In die tijd behoorde Elsenborn tot de Pruisische Rijnprovincie en maakte dus deel uit van het Duitse Keizerrijk. De eerste soldaten werden ondergebracht in tenten en ook bij boeren in het dorp, voordat het ‘Kamp Elsenborn’ in 1895 werd opgericht met verschillende gebouwen zoals woon- en slaapvertrekken voor de soldaten, stallen, een postkantoor, voerbarakken voor dieren, een badplaats, enz. Hier konden tijdelijk soms tot 5000 soldaten en 1500 paarden worden ondergebracht. Van 1895 tot 1939 verbond een smalspoor het kamp met het station van Sourbrodt. Dat spoor werd voornamelijk gebruikt om haver, gerst en stro voor de paarden te vervoeren, maar ook voor het vervoer van de soldaten naar winkels en restaurants in het nabijgelegen Sourbrodt. De huidige verbindingsweg tussen Elsenborn en Kalterherberg (D) werd tussen 1913 en 1915 aangelegd als ringweg. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden ook Russische gevangenen ingezet als arbeidskrachten bij de aanleg van de weg. De oorspronkelijke directe route door het oefengebied is vandaag nog duidelijk zichtbaar. Het militaire oefenterrein ligt ten noorden van het dorp Elsenborn, beslaat 28 km² en is een van de grootste oefenterreinen van de Belgische strijdkrachten. Vanwege het militair gebruik werd het aanwenden van meststoffen en de bebossing van de heidevlaktes met sparrenbomen verhinderd. Deze omstandigheden en de regelmatig gecontroleerde gebiedsbranden hebben ervoor gezorgd dat de tweehonderd jaar oude en voor alle dorpen zeer typische weiden met bergvenkel en heidegebieden bewaard gebleven zijn. Talrijke plant- en diersoorten hebben hier een toevluchtsoord gevonden.
