Ovifat

La table d’information d’Ovifat se trouve sur le haut du site des pistes de ski alpin. Culminant à plus de 600 mètres d’altitude, l’endroit offre par temps clair une vue lointaine sur les crêtes ardennaises.

La commune de Waimes est située au cœur du parc naturel des Hautes Fagnes et constitue la porte d'entrée de la réserve naturelle du même nom, où une flore et une faune uniques peuvent être explorées sur une superficie d'environ 5 400 ha. Waimes est en outre le point de départ idéal pour les randonnées, le VTT et les excursions à vélo dans l'Est de la Belgique et au-delà. En été, le lac de Robertville invite à la baignade ; en hiver, Ovifat est une destination prisée des skieurs alpins.

A sa bordure sud-ouest le plateau des Hautes Fagnes est creusé par des vallées profondes, rendant le relief très accidenté. Les versants très pentus n’ont pu être exploités par l’agriculture et sont ainsi restés boisés. A partir de la fin du 19ème siècle, la forêt feuillue originelle a été remplacée par des plantations de résineux, plus rentables, qui recouvrent également les zones humides et tourbeuses du plateau fagnard. Depuis peu, certaines parcelles résineuses situées en zone Natura 2000 ont été déboisées et « renaturées » en laissant les feuillus recoloniser spontanément les espaces dégagés. Natura 2000 est un réseau d'aires protégées au sein de l'Union européenne qui promeut la biodiversité des espèces et des habitats. Les villages, installés sur des replats, forment de petites clairières au milieu des forêts; il n’y reste aujourd’hui souvent qu’un ou deux exploitants agricoles.

Le château de Reinhardstein se dresse sur un rocher au-dessus de la Warche et est accessible uniquement à pied. Sa construction par Renaud de Waimes date de 1354. La famille n’ayant pas d’héritier, le château passa entre les mains de plusieurs familles, dont la famille Metternich de Rhénanie dès 1550. Les troupes de Louis XIV détruisirent le château à la fin du 17ème siècle. Il était pratiquement en ruine lorsque son dernier propriétaire, Franz-Georg von Metternich, le vendit en 1812. Son destin semblait voué à l’abandon. Mais 150 ans plus tard, le Professeur Overloop, passionné d’histoire, tombe sous son charme et va, dans les années 1970, entreprendre la reconstruction du château, sur base de documents médiévaux. Reinhardstein reprend vie, pierre après pierre, pour trôner à nouveau fièrement sur un éperon rocheux, comme du temps de son apogée. Une visite guidée permet de découvrir la riche collection de meubles, armures et tapisseries présentés notamment dans la Salle des Chevaliers du château.

La tour d’équilibre de Chôde est connectée au barrage de Robertville par une conduite d’eau souterraine de 5,5km.  L’eau dans la tour est au même niveau que celui du lac de Robertville, par le principe des vases communicants.  La tour est haute de 38 mètres hors sol (64 mètres au total) et large de 8 mètres de diamètre. De la tour, une conduite forcée alimente la centrale hydroélectrique de Bévercé (située à 154 m en contrebas), où 3 turbines produisent annuellement 23 000 kWh d’électricité, soit la consommation d’environ 7000 familles. Le but de cette tour d’équilibre est de réduire les montées en pression de l’eau lorsque les 3 turbines sont arrêtées rapidement, afin d’éviter qu’une onde de surpression ne se propage dans la conduite, ce qui pourrait l’endommager. Le but de cette tour est donc d’atténuer les coups de bélier. Le complexe hydroélectrique de Robertville-Bévercé a été construit entre 1925 et 1930. En plus de la production d’électricité verte, ces installations permettent l’alimentation en eau potable de la ville de Malmedy et l’atténuation des crues de la Warche en aval afin d’éviter les inondations à Malmedy.

Dans la région des Hautes Fagnes, de nombreuses maisons sont entourées de haies qui atteignent parfois une hauteur de huit mètres et une largeur de près d‘un mètre. Elles servent de protection contre le vent et les intempéries. Composées de hêtres, elles sont appelées erronément « charmilles », le terme wallon qui les désigne étant « avrûle » : abri.

Le ruisseau Bayehon prend sa source dans les Hautes Fagnes, à proximité du Signal de Botrange et se jette dans la Warche en aval du château de Reinhardstein entre Ovifat et Xhoffraix. Avec ses différents affluents, le Bayehon draine plusieurs kilomètres carrés de tourbières des Hautes Fagnes. L’acidité de ce sol marécageux rend l’eau légèrement brunâtre. La magnifique vallée du Bayehon, avec ses pentes abruptes, est sillonnée de nombreux sentiers de randonnée et de VTT. Le paysage y a un certain caractère alpin. Le point culminant de la vallée est la cascade du Bayehon, à proximité immédiate du village de Longfaye. Elle fait neuf mètres de haut, c’est la deuxième cascade la plus haute de Belgique.

L’unique centre de ski alpin des Cantons de l’Est dispose de trois pistes d’une déclivité allant de 10 à 80 %, de quatre remonte-pentes, d’une piste de luge et de deux canons à neige permettant un enneigement plus important. Il semble que l’on pratiquait déjà le ski à Ovifat dans les années 1930. La première remontée mécanique y a été mise en service en 1953.