Rencontre avec Pierre Gerondal, fabricant de skis en bois à Malmedy

Une musique techno douce en fond musical. Des skis en bois aux murs. Un sympathique quadrupède qui vient aussitôt vous saluer, et bien sûr la senteur du bois qui embaume l’air. L’atelier de Pierre Gerondal est moderne, branché et créatif. On ne s’attend pas non plus à autre chose de la part de ce menuisier belge, le seul du pays à produire des skis en bois. « Je n’ai pas réinventé le ski. Si on coupe n’importe quelle paire de skis en deux, on constate qu’elle contient du bois. Je me passe simplement du plastique, qui est superflu et inutile. »

Le résultat ? Des lattes de bois uniques de qualité supérieure. Il n’est donc pas surprenant que des athlètes de haut niveau soient également des adeptes de cette marque implantée dans les Cantons de l’Est. Par exemple, Pierre a collaboré avec le snowboardeur belge Seppe Smits, athlète Red Bull et double champion du monde (big air et slopestyle). Ensemble, ils ont conçu un split-board, un snowboard qui peut être divisé dans le sens de la longueur de manière à ce que chaque moitié puisse être utilisée indépendamment comme un ski.

L’aspect durable de ces skis les rend encore plus beaux. « On estime la durée de vie de nos skis à huit à dix ans. Lorsqu’un ski en plastique se casse ou présente des rayures, il est généralement impossible de le réparer. Avec le bois, c’est possible », explique Pierre. « Une fois le moment venu de se procurer une nouvelle paire de lattes, nous utilisons l’ancienne paire comme décoration. Ainsi, les skis ont une seconde vie. »

Le respect et l’amour de la nature sont chers à Pierre. Les différentes essences de bois qu’il utilise, il les sélectionne lui-même dans un rayon de 200 à 250 kilomètres seulement autour de son atelier. L’origine de chaque arbre et l’essence de bois utilisée dans la fabrication du produit apparaissent sur la facture. C’est pour se rapprocher de ce matériau que ce Bruxellois s’est installé à Malmedy il y a quelques années.

Malmedy est un havre de tranquillité. La Warche et la Warchenne confluent à cet endroit, en lisière des Hautes Fagnes. Normalement, la ville est entourée de végétation : collines herbeuses, forêts verdoyantes, etc. Mais aujourd’hui, tout est blanc. Il a neigé ! Néanmoins, la ville propose bien d’autres activités outre les sports d’hiver.

« La randonnée et le vélo sont bien sûr très prisés en raison de la beauté du cadre environnant », explique Pierre. « Ils devraient être plus nombreux à venir profiter de la richesse des paysages proposés par Malmedy. La ville est le point de départ idéal pour une randonnée à travers les Hautes Fagnes, par exemple. Si vous optez pour ce type de randonnée, vous devez absolument faire le crochet par le rocher de Falize : il offre un magnifique point de vue sur la vallée de la Warche. »

Pour ce qui nous concerne, nous ne traverserons pas les Hautes Fagnes aujourd’hui ; nous suivons le chemin de la Croix. L’histoire de cette promenade est riche. Dès le XVIIe siècle, des personnes se mettent à placer des croix de bois sur l’une des parties les plus escarpées du vieux chemin menant à Chôdes. Nous suivons le sentier naturel, qui a été aménagé, jusqu’au Belvédère, un endroit magnifique avec une vue imprenable sur toute la ville et ses alentours.

Ensuite, nous nous rendons au Malmundarium, installé dans un ancien monastère bénédictin, et visitons ses expositions. Le Malmundarium est le cœur culturel de Malmedy. Équipés d’un audioguide, nous découvrons le centre d’accueil des visiteurs où se côtoient histoire, art et culture de la région. Nous nous promenons dans l’atelier du cuir et l’atelier du papier et en apprenons davantage sur l’importance qu’avaient jadis ces produits dans cette contrée. En outre, la possibilité nous est offerte de fabriquer nous-mêmes une feuille de papier.

Les sports d’hiver dans les Cantons de l’Est, c’est une ambiance particulière. Lorsque la couverture neigeuse est suffisante, les Hautes Fagnes et les Cantons de l’Est attirent les visiteurs par milliers. « Ici, on skie à la belge », s’amuse Pierre. « J’ai même des amis qui viennent de France et de Suisse pour skier en Belgique. Ils savent qu’après l’effort vient le réconfort chez nous : un délicieux repas et beaucoup de bière ! »

Lorsqu’il neige, les visiteurs sont nombreux à affluer vers les Hautes Fagnes pour une journée de ski ou pour un séjour de plusieurs jours dans les Cantons de l’Est. La plus haute région de Belgique compte 15 stations de ski où l’on peut pratiquer le ski de fond, le ski, la luge et la randonnée en raquettes. La piste de ski d’Ovifat, par exemple, est la préférée de nombreux skieurs. Située à flanc de colline et entourée d’arbres et de prairies, cette piste est une valeur sûre de la région depuis 70 ans. Comptant quatre pistes de ski de fond et de ski alpin et une piste pour la luge, Ovifat garantit des plaisirs d’hiver à toute la famille. Louez du matériel de ski sur place et savourez la poussée d’adrénaline lorsque vous dévalez une colline à toute vitesse. Si vous empruntez ensuite la remontée mécanique jusqu’au sommet, vous pourrez apprécier la splendide vue sur les pistes, la forêt située en contrebas et la musique qui vous accueille dans une ambiance de détente et de tranquillité.

La station de ski Herzebösch se trouve juste à l’extérieur du village d’Elsenborn, près de Butgenbach. Cette station étant entourée de bois, on y pratique principalement le ski de fond et la randonnée. Disposant d’un large éventail de pistes de ski de fond, des biathlons, c’est-à-dire des compétitions combinant ski de fond et épreuves de tir, y sont régulièrement organisés.

Mais même lorsque le manteau neigeux n’est pas suffisant pour s’adonner aux sports d’hiver, il existe suffisamment d’activités pour se divertir lorsqu’on séjourne dans les Cantons de l’Est. Laissez-vous envoûter par la magie d’une promenade à travers les paysages de forêts et de lacs enveloppés d’une fine couche de neige, par exemple. Le spectacle est d’une beauté enchanteresse. Organisez une sortie familiale au grand air et prévoyez une luge pour les enfants. Profitez d’un après-midi de randonnée dans la forêt vêtue de blanc. Puis terminez la balade par une tasse de chocolat chaud dans une station de ski ou un bistrot où vous pourrez également vous restaurer.

Au Mont Spinette, un versant sud des Hautes Fagnes situé juste au-dessus de la ville de Malmedy, un réseau de pistes de ski situé à une altitude de 580 mètres traverse le paysage forestier et fagnard. Vous pouvez non seulement y pratiquer le ski de fond, mais aussi randonner en raquettes. À la station de ski Manderfeld, au Mont Spinette ou à Schönberg, vous avez la possibilité de vous détendre en profitant des étendues de neige immaculée lors d’une randonnée guidée en raquettes.

Les mois d’hiver sont l’occasion de proposer des événements de circonstance qui s’adressent à tous, comme les spectaculaires courses de chiens de traîneau à Rodt, par exemple. Ces courses ont lieu même en l’absence de neige, auquel cas des charrettes remplacent les traîneaux. Des équipes composées de 12 chiens s’affrontent dans 12 catégories. Venez admirer les huskies de Sibérie, les malamutes d’Alaska et les samoyèdes pendant les deux jours de l’événement.