Kom binnen in de oudste en eerste biologische stokerij van België!
In het noorden van de Oostkantons glooien de heuvels en glimmen de malse weiden. We zijn in Raeren: enkele kilometers buiten de Hoge Venen en op een steenworp van Aken. Hier bezoeken we het familiebedrijf Radermacher.
Van gin, rum en wodka tot de meest fruitige jenevers en likeuren: al zes generaties lang vormt stokerij Radermacher een vaste waarde.
In hun productieproces staat ecologische duurzaamheid op de voorgrond.
Bernard Zacharias staat aan het roer van de fabriek en neemt ons mee in wat hij ‘zijn passie’ noemt.
Tekst: Ostbelgien.eu Foto‘s: Ostbelgien.eu/Michael Dehaspe
Bernard Zacharias, eigenaar Distillerie Radermacher
Duurzaam distilleren
Nog voor we Bernard de vraag kunnen stellen, laat hij weten ecologische duurzaamheid erg belangrijk te vinden. “De stokerij gebruikt bij de distillatieprocessen veel water en energie”, vertelt hij. “Daarom hebben we de afgelopen jaren bijna 600.000 euro geïnvesteerd in ecologische optimalisering. Denk aan zonnepanelen op het dak en extra isolatie, maar ook aan warmteterugwinning. Dat is een methode voor hergebruik van warmte uit afvoerlucht en afvalwater.”
Bij het brouwproces wordt graan in een versuikeringstank gemengd met warm water. Na zo’n proces zit je natuurlijk nog met veel overschotten, die normaal gezien in de vuilnisbak belanden. Om ook daar ecologisch te werk te gaan, doneert Bernard de overschotten aan de plaatselijke boerderijen, zodat onder andere koeien ervan kunnen eten. Daarnaast heeft Bernard nog een ander project in gedachten. Hij plant om samen met bakkerij Kockartz in Raeren een Lambertusbrood te maken met de overschotten van zijn Lambertus whisky.
“Als we het graan dat we overhouden na het versuikeringsproces voor 40 procent aan vochtigheid verminderen, kunnen we het aan de bakkerij bezorgen. Zij kunnen het dan gebruiken in hun brood. Op die manier hebben we quasi geen afval.”
Distilleerderij Radermacher in Raeren
Broodproeverij van 'Lambertus'. B. Zacharias, A. Kockartz en de brood-sommelier B. Kockartz
Onbegrensde gastvrijheid
“Welkom, komt u binnen”, zijn de eerste woorden van Bernard Zacharias, het kloppende hart achter stokerij Radermacher. Samen met zijn 18-ledige team houdt hij het bedrijf al 34 jaar draaiende. Sterker nog, het draait op volle toeren. Jaarlijks produceert Radermacher 1,2 miljoen flessen: gin, rum, wodka, brandewijnen, fruitjenevers, etc.
“We zijn ooit gestart met 10.000 flessen per jaar”, vertelt Bernard met veel trots. Het succes verklaart meteen waarom de stokerij momenteel uitgebreid en vernieuwd wordt.
De gloednieuwe stokerij bevindt zich volledig achter doorzichtig glas. Je kan de grote distilleerketels van buitenaf bewonderen. “Op deze manier laten we zien dat iedereen welkom is om het productieproces te volgen en hier over de vloer te komen”, vertelt Bernard. Wie het distilleerproces van dichtbij wil meemaken, kan deelnemen aan een groepsrondleiding in de fabriek, gevolgd door enkele degustaties en de mogelijkheid om te blijven eten.
Op regionaal vlak is Radermacher niet weg te denken uit Raeren. “We zijn een kind van de streek”, zegt Bernard al lachend. Maar ook nationaal en internationaal wint het merk aan populariteit. Radermacher werkt samen met een tiental exportlanden zoals Australië, Dubai, Japan en Canada. Naast producten voor het eigen merk haalt Radermacher zo’n 25 procent omzet uit producten die ze maken voor andere merken, zoals Panda Gin. “We promoten elkaar wederzijds.”
Wie het distilleerproces van dichtbij wil meemaken, kan deelnemen aan een groepsrondleiding in de fabriek, gevolgd door enkele degustaties en de mogelijkheid om te blijven eten.
Gezellig tafelen in de distillerie
Te voet of per fiets op ontdekking
Terwijl Bernard zich weer bij zijn team voegt om de Limoncello productie af te werken, trekken we eropuit in de streek. Op nog geen kilometer afstand van de stokerij komen we voor een prachtig uitzicht te staan. We kijken uit over een heuvelachtig landschap, vol weides die begraasd worden door koeien. Raeren vormt samen met Eupen, Kelmis en Lontzen de noorderregio van de Oostkantons. Vanwege de kleine hoogteverschillen in deze gemeentes kan je hier makkelijk een wandel- of fietstocht inlassen.
Wie even aan de drukte wil ontsnappen, kan bijvoorbeeld een van de Ravel-routes volgen in de streek. Ravel is een netwerk van openbare wegen die bestemd zijn voor de trage weggebruikers: fietsers, wandelaars, ruiters, etc.
Uitzicht over Raeren
Het Pottenbakkerijmuseum in Raeren
